Тесс хмыкнула в ответ. Всё ещё было непривычно, что он отвечал ей. Несколько дней упрямо молчал, а тут будто язык развязался наконец.

Окунувшись несколько раз с головой, Тессея принялась растирать кожу, стараясь смыть въевшуюся пыль и грязь, присохшую кровь — вляпалась всё таки, пока осматривала тела бандитов. Тайком же следила за тем, что делал предоставленный самому себе парень. Конечно же, рассматривал оковы. Помимо того, что начал разговаривать, он ещё и не пытался сбежать. Тесс всё время ожидала подвоха, не могла не ожидать, учитывая обстоятельства. Ей хотелось простой работы и вот, Четверо будто услышали её желания, но в ожидание выматывало и порой казалось, что проще было бы реши парень наконец сбежать или просто взбрыкнуть. Тогда можно было бы без зазрений совести отвести на нём душу, расставить точки над i и раз и навсегда показать, кто тут главный и кто кого слушать должен. Может, к этому примешивалось лёгкое раздражение от того, как пленник вёл себя? Будто он не в плену был.

«Ерунда какая, — мотнула головой женщина и окунулась ещё раз.»

Будто пытаясь отвлечься и сбросить накопившееся напряжение, Тесс занялась лошадью, натирая ей бока. Арго довольно фыркала и толкалась, принимая это за небольшую игру. Пару раз лошади удалось опрокинуть Тесс в воду, а та, в свою очередь, брызгала на лошадь, хлопая руками по воде. Словно она в самом деле забылась и, казалось, перестала следить за пленником. Не тут-то было, даже так Тессея старалась сохранять бдительность. Она ни на мгновение не забывала о том кто они и при каких обстоятельствах тут оказались.

Когда парень встал и будто бы решил прогуляться, женщина сделала вид, что ничего не происходит. Хромает и, похоже, не придуривается. Рана выглядела уже лучше и Тесс могла бы похвалить себя за проделанную работу — не зря провела столько времени на подхвате у лечилы банды.

Решив не окликать парня, Тесс продолжила заниматься своими делами. К тому же, скоро выяснилось, что заняться есть чем. Уже какое-то время Тессею беспокоили шевеления в прибрежных кустах. Делая вид, что всё ещё возится с лошадью, женщина стянула с Арго узду. Фейри чуть поодаль также решил искупаться и за подобную инициативу его хотелось только похвалить. Мало приятного в том, чтобы весь день под жарким солнцем слушать ароматы чужого потного тела плюсом к своим собственным. Она уже хотела было отправиться на проверку, но заметила, как фейри застыл в воде, расправляя крылья, насколько позволяли верёвки. «Улететь, что ли, пытаешься, шельма?» Тесс прищурилась, уже прикидывая не поменять ли планы на ближайшие несколько минут, но фейри тут же ненадолго ушёл под воду. Видимо всё ещё не мог летать. «Ну и славно, — с этой мыслью, когда фейри вышел обратно на берег, Тесс ушла под воду.»

Пока парень возился с одеждой и пытался развести костёр — если бы Тессея видела, как он его развёл, то получил бы по длинным ушам, — она отправилась на разведку. «Пусть это будет кролик… — мрачно думала она, сжимая в руках поводья.»

"Кроликом" оказался лохматый мужик. Он стоял за кустами и сквозь них пытался вглядеться сперва туда, где всё ещё плескалась Арго, а затем его внимание привлёк разгоревшийся огонь. Заплутавший охотник, любящий подглядывать за голыми девками в реке? Или?..

— Один… а где… где же баба? — бормотал он, нервно сжимая в руках нож. Мужик переминался с ноги на ногу от нетерпения.

Стоило чужаку заговорить и сомнения отпали окончательно. Подплыв к берегу, мысленно благодаря Арго за шум, Тесс поднялась у мужика за спиной и тут же набросила поводья ему на шею.

— Меня искал? — прошипела Тессея, затягивая ремни потуже. Мужик задёргался и принялся махать ножом в попытках дотянуться до наёмницы. Пару раз было близко, но Тесс извернулась и, роняя мужика на землю, подставила колено под его спину. Короткий сдавленный стон, нож выпал из разжавшихся пальцев. — Сколько вас?

Не дожидаясь, пока тот придёт в себя и попытается схватить её, Тесс перевернула мужика на живот и устроилась сверху, надавливая коленом меж лопаток.

— Не понимая о ч-чём ты… — просипел чужак. — Отпус-сти, с-сука, на ремни пущу, тварь.

— Неправильный ответ. — Оттянув голову мужика, Тесс ударила его виском о землю. — Попробуем ещё раз. Сколько вас?

— Тебя найдут, сука. Ответишь за… Горо и Б-бо, — упрямо засипел бандит и плюнул в сторону. Он продолжал дёргаться, пытаясь освободиться, но нехватка лишала большей части сил. Поняв, что большего сейчас не добьётся, только время терять, Тесс взглядом отыскала выроненный нож. Новые ножны он нашёл в затылке бандита.

Распутав ремни, Тессея перевернула труп, осматривая на наличие метки, а затем оттащила в сторону и сбросила в воду. Нельзя оставлять его на берегу, если они идут с собаками. «Как они оказались так близко?» Да ещё и так быстро? Нагнали на последнем отрезке пути? Может быть, но тогда отставание было бы больше… «Не важно, они уже здесь.»

— Туши, мы уходим, — резко бросила женщина, возвращаясь к стоянке и направляясь к своим вещам. — Арго! — вслед за именем раздался свист, на который лошадь реагировала лучше.

Тесс принялась одеваться, резко дёргая одежду и раздражаясь от того, как та сопротивляется, цепляясь за влажную кожу. Справившись, отловила лошадь, возвращая на место уздечку и набрасывая обратно на спину потный денник, а затем и седло.

— Пойдём вдоль реки, чтобы сбить со следа, если получится — перейдём на другой берег, — заговорила наёмница, затягивая ремни от седла.

Как долго им быть в пути? Слишком долгий переход они не выдержат, Арго нуждалась в отдыхе после целого дня напряжённого пути, фейри ранен и не способен проделать хотя бы часть пешком…

— Поедешь на Арго. — Тесс не верила, что им удастся уйти далеко и провести эту ночь в безопасности. Но… вряд ли их много? Большой отряд передвигается медленно, тем более по такой местности. Видимо отправили вперёд ищеек. Сколько в запасе? Пара-тройка часов? Но если этот тип нашёл их тут, лучше сменить место и попытаться переждать там, либо же встретить нападение в лучших условиях. Повезло, что этот оказался таким простофилей.