[indent] Последнее время Уильям прибывал не в самом хорошем расположении духа. Виной тому были свалившиеся, точно гром среди ясного неба, письма от любимого папочки, внезапно вспомнившего о существовании младшенького. За свои почти четверть века существования, Уильям выучил едва ли не до рефлекса - присутствие где-либо Эрика Стилклоу всегда плохой знак. Лично для Уильяма, конечно же. Кто-то может бы и обрадовался.

[indent] Чародей позволил себе праздное унынье день-другой. Но уныние затягивалось, а Уилл не мог себе позволить подобное. Не когда его ушей достигли кое-какие слухи об очередных любителях провести из Таталии в Эрафию незаконные вещицы. Неизвестные контрабандисты еще не знали, с чем могут столкнуться. Уилл был человеком эмоциональным, и он планировал выплеснуть весь свой негатив на этих ничего не подозревающих любителей махинаций. После знакомства с темным чародеем не в настроении хочешь-не хочешь, но два раза подумаешь в следующий раз если захочется пересечь границу с нелегальными товарами.

[indent] Хоть бы на этот раз в обозах будет что-нибудь на самом деле интересное, а не какая-то очередная глупость вроде полотенец из шерсти единорога! Или еще что-то такое же редкое, нелегальное, но совершенно не интересное.

[indent] Но то будет послезавтра. Завтра Стилклоу планировал страдать похмельем, а сегодня - до этого похмелья себя довести. В хорошей компании Коула со своими ребятами, вернувшимися из очередной вылазки.

[indent] Стоило им встретиться у ворот гарнизона, как тот сразу же заболтал Стилклоу, вдохновленно рассказывая о попавшимся гнезде крылатых тварей, в которое отряд чуть не угодил. Разговор скатился в какие-то совсем дремучие обсуждения - случайный прохожий решил бы что оба мужчины надышались болотных паров и слегка чокнулись.

[indent] Потому что обсуждали они не что-нибудь, но степень полезности и ядовитости молока горгон. Коул утверждал, что ядовитые лишь те виды, которые водятся на северных болотах и постоянно дышат газами. Уилл считал, яд может быть очищен, и если молоко хорошо обработать - его можно использовать для основы противоядий.

[indent] Пока они дошли до таверны, оба пришли к одинаковому выводу: прежде чем горгонье молоко изучать, его нужно добыть. А добывать его желающих не было, потому что, во-первых, горгоны довольно агрессивные; а во-вторых, отличить корову от быка можно было только в период размножения.

[indent] - Только не думай лезть выяснять на практике. - Коул пихнул Уильяма в плечо, хохотнув. Уильям усмехнулся, но тут же состроил возмущенное лицо:

[indent] - Я не до такой степени рисковый, мне еще нужна моя голова! Иначе слишком многие вздохнут с облегчением. - Разведчик расхохотался, поворачивая к гостеприимно распахнутой двери.

[indent] ...и тут Уильям почувствовал, как в него прилетело камнем. Моментально посерьезнев, чародей обернулся в ближайший переулок.

[indent] - Что такое?

[indent] - Ничего, - Отмахнулся он, всматриваясь в полутьму. - Иди, я сейчас приду. - Не позволив Коулу вмешаться, Уилл жестом велел стражнику ждать его здесь. Тот кивнул, привалившись спиной к стене, словно ни в чем не бывало. Будто бы вовсе не готовый в случае чего бросить припрятанный в рукаве нож.

[indent] Шаг, еще шаг. Уилл уже видел знакомый силуэт воровки. Не останавливаясь, он схватил ее за куртку - аккуратно, но сильно, - потянув вглубь переулка.

[indent] - Тессари, дорогая, ты играешь с моими и без того расшатанными нервами. - Он разочарованно покачал головой, отпуская ее. - Рано или поздно я не выдержу и швырну что-нибудь в ответ в тебя, и это будет не камешек. - Сложив руки на груди, Уильям изогнул бровь. Губы его растянулись в нехорошей улыбочке. - Ну давай, расскажи, что такого тебе надобно, раз ты решила устроить на меня засаду?

[indent] Со стороны можно было и впрямь принять их за сомнительную парочку, решившую пообжиматься в подворотнях. Оно и лучше, на таких-вот товарищей меньше обратят внимания случайные прохожие. Со спины не видно было, что в голубых глаза Уильяма не было ничего хорошего, а на губах повисла кривая усмешка.

[indent] Тессари никогда не появлялась просто так, Стилклоу прекрасно знал с кем он имеет дело. Но вот могла ли похвастаться тем же воровка?

[indent] - Я слушаю.

[indent] Он послушно подался ближе, уперев одну руку в стену, нависнув над ней точно ястреб над голубем. Достаточно близко чтобы их не потревожили и не услышали, достаточно далеко чтобы случайно не коснуться чужого тела.

[indent] Очень ценный груз. Уж не тот ли, про который пытался разнюхать сам Уилл? Интересно нынче сходятся звезды. И Уильям внимательно слушал рассказ Тесс, не перебивая. И ему явно нравилось услышанное, потому что улыбка его стала еще хищнее, словно непоседливой гончей хозяин наконец не только показал цель, но и сказал заветное "фас!". Сказанная информация прекрасно накладывалась на уже известное Уильяму - кроме сроков. Видимо сегодня ему не удастся напиться, но пожаловавшая прямо под нос банда в сотни раз лучше пойла в этой таверне! Которое к тому же никуда не денется, а выпить в честь удачного дела всегда приятнее.

[indent] - Конечно, ни сном ни духом. - Кивнул он, чуть перенеся вес на пятки, подаваясь назад. - Все ждем, пока прилетит пташка да прочирикает на ухо нужную информацию. - В устах Уилла фраза звучала несколько двусмысленно: будучи призывателем, он на самом деле мог ждать, пока прилетит посланный фамильяр и донесет об увиденном. Впрочем, совершенно не важно какого вида был разведчик, если тот исполнял возложенную роль. Сегодня птичка, завтра собачка, послезавтра - Тессари.

[indent] Ей совершенно не нужно было рассказывать ему про славу и обещать золотые горы. Если бы Уильям не хотел - ничего из перечисленного не заставило чернокнижника даже пальцем повести. К счастью для женщины, предложение пришло очень вовремя.

[indent] - О-о, эта тварь дрожащая опять решила высунуть свой нос из сточной канавы! - Искренне восхитился Уилл, припоминая как в прошлый раз Верг чудом сумел избежать ареста. И в позапрошлый тоже. Может быть на этот раз избегать будет некому. Верг был интересной личностью, но терпение Уилла было не безграничным.

[indent] - Отлично, ты в доле, я в деле. - Согласился он. - Расскажи мне подробнее. - Подхватив Тессари под руку, Стиклоу повел ее к выходу из подворотни. - Где именно они собираются провернуть свою аферу? Верг обычно занимается мелкими, но крайне ценными вещицами. Могу его понять. Протащить в кармане какое-нибудь интересное колечко гораздо проще, чем обоз хрен пойми чего.